O TÚMULO DE PRATA DE SÃO FRANCISCO XAVIER

(na Casa Professa do Bom Jesus de Goa; a propósito da efeméride da chegada do "Apóstolo do Oriente" a Goa, a 6 de Maio de 1548)

A obra mais importante da ourivesaria indo-portuguesa é a caixa de prata do monumento funerário de São Francisco Xavier, feita em 1637, claramente obra de artistas indianos, cristãos ou não. Atingiu o preço de 12.000 escudos, e os 32 quadros em prata que o adornam basearam-se, no todo ou em parte, em gravuras de Valerien Réna incluídas nas histórias de Xavier, da autoria de Lucena e Tursellinus, publicadas, em Roma, em 1622, por ocasião das festas da canonização do santo.

Antes deste túmulo de prata houve outro, feito no mesmo metal, que esteve na capela do lado do Evangelho da igreja da Casa Professa do Bom Jesus, da invocação de São Francisco de Borja, onde foi colocado, em 1624. No início de 1636, o capitão António Telles da Silva fez o seu testamento e deixou a importante soma de 2000 escudos, para a reforma da arca. Logo a seguir, juntaram-se outras dádivas, acabando a arca por ficar em cerca de 14.000 cruzados, estando pronta no fim de 1637, pelo que podemos aceitar que levou pouco mais de um ano a ser executada. Em 1659, o novo túmulo de São Francisco Xavier foi transferido para a capela onde ainda hoje se encontra, posto que a forma que esta agora tem só lhe tenha sido dada em 1698.

Os encasamentos estão divididos por mísulas, na predela, e por colunas da ordem coríntia, no corpo principal. A folhagem e as volutas que rodeiam o cabochão central da arqueta do remate têm clara identidade com a talha seiscentista, e restos de temas próprios do maneirismo associam-se a temas já do barroco nascente. As cenas de prata cinzelada são uma verdadeira biografia. As figuras, posto que vestidas à ocidental ou à oriental, consoante os casos que a narração requeria, têm todas o fácies asiáticos, o que mostra bem uma mão de obra local. Em 1951, foram retirados os baixos relevos da fiada superior das faces, e substituídos por vidos, para permitis a visão do corpo de São Francisco Xavier. Publicamos uma foto antiga, para se perceber o seu aspecto inicial.

O monumento em mármore e em bronze onde assenta a arca tumular de prata foi oferecido pelo duque da Toscana Cosimo III de Medici, e foi da autoria do escultor Giovanni Battista Foggini, o melhor do seu tempo, em Florença.

Pedro Dias